せせらぎの桜並木
城下町「小幡」の町並み

 桜とせせらぎと町並みと

小幡の町の中心部へ入ると、まっすぐ続く並木が目に入ります。この並木は桜。春になると枝にたわわに花を付けて道行く人を和ませてくれます。例年4月には「さくら祭りと武者行列」が開催され、鎧兜に身を固めた武者たち200名による大行列が繰り広げられています。

ふと眼を遣れば、桜並木の横にせせらぎが流れています。この流れの名は雄川堰（おがわぜき）と呼ばれる用水路。古くから住民の生活・農業用水に用いられています。日本名水100選に選定されています。

雄川堰と桜並木に沿って続くのが白壁の町並み。これらの建築は明治中期に建てられた養蚕農家です。

まっすぐ南へ進むとお休み処信州屋があります。信州屋はその名の通り、明治時代後期に信州から移り住んだ家主・宮嶋九十氏の息子、仁三郎氏が明治38年（1905年）に建てた建物。最初は呉服などを取り扱っていましたが、薬や雑貨などをメインにしてゆき、近隣の養蚕農家に倣って養蚕も手掛けます。
往時の佇まいはそのままに改修し、平成25年（2013年）4月に無料の休憩所、観光案内所としてオープンしました。

すぐ隣にはいい按配の風情を醸し出す旅館茂木館が。町内で唯一の宿泊施設でしたが、現在は休業しています。

交差点のすぐ斜め向かいに建つのは甘楽町歴史民俗資料館。大正15年（1926年）に組合製糸小幡組の繭倉庫として造られたものです。レンガ造りの重厚な建物の中は、武具や養蚕資料を展示しています。

民俗資料館の道を挟んで向かい側には大手門がありました。現在は礎石だけが残っています。

まだしばらく南へ進んで最初の角を右折すると中小路です。小幡藩主が通った幅14mのメインストリート。武家屋敷や石積が残っています。
小幡の武家屋敷の中でも、当時の様子を最も色濃く残しているのが、高橋家です。

小幡藩は2万石の小藩だったため、城郭を建設するに及ばず、陣屋が設けられてそれを居城としました。陣屋は雄川堰の東岸に築かれましたが、現存していません。それでも数々の遺構が残されており、喰い違い郭もそのひとつです。

また「喰い違い郭」のすぐそばには小幡藩松平家の大奥がありました。大奥と言っても小藩ですから、奥方と数名の腰元が住んでいただけでした。
さらに歩みを進めて南へ進んだ先には松浦家。
藩の武家屋敷として江戸時代後期に建てられたもので、堰の水を引きこんだ庭園は背後の山を借景にしています。

踵を返して御殿前通りへ戻ります。じきに楽山園（らくさんえん）です。藩邸に付属する群馬県内唯一の大名庭園で、2万3千平方mを誇る広大な面積の池泉回遊式の借景庭園。楽山の名は「論語」の「智者は水を楽しみ、仁者は山を楽しむ」の一文から採ったものです。江戸時代初期に造られましたが、経年で荒れていたのを整備して平成24年（2012年）に開園しました。

長岡今朝吉記念ギャラリーの横を通り、雄川沿いの「せせらぎの路」をのんびりと歩いて行きましょう。6月には蛍も飛び交います。
県道46号まで出てくれば道の駅甘楽。ここで最後にお土産を買ってもいいですね。すぐ隣には松井家がありますので、ここも見ておきましょう。