黒漆喰壁がシックな小江戸
城下町・門前町「川越」の町並み

 川越のなりたち

寛永16年（1639年）に川越藩主となった老中の松平信綱は十ヵ町四門前町（じっかちょうしもんぜんまち）という川越城下の町割を行いました。さらに城の表玄関として西大手門と南大手門が作られ、西大手門からは川越街道が江戸まで伸びていきます。

川越の景観を代表する蔵造りの町並みは明治26年の大火がきっかけで誕生します。この未曾有の大火災の反省から、建物そのものを防火建築にすることを考えました。

大火の際に焼け残った建物が伝統的な工法による蔵造り建物であったことに着目し、商人たちは競って蔵造り建築による店舗を建てます。この頃、東京では既に耐火建築として、レンガ造りや石積みの近代的な建物が造られていましたが、川越商人たちは伝統的な蔵造り建物を選択しました。

 蔵造りの町並み

仲町の交差点からつづく「蔵造りの町並み」。今の東京では見ることのできない江戸の面影をとどめています。
重厚な黒漆喰の蔵造りの商家が連続する風景は圧巻ですね。

道中にある「蔵造り資料館」は、商家をそのまま資料館として整備したものです。蔵造りの構造をはじめ、敷地内の各蔵の配置を見学できます。

 喜多院へ足をのばす

蔵造りの町並から逸れて南東方向へ歩くと喜多院に到着します。
天長7年(830年)に慈覚大師が無量寿寺を開いたのが始まりとされ、永仁4年(1296年)尊海が慈恵大師を勧請して寺を再興、北院・中院・南院となる各房が建てられました。

高さ13mの多宝塔は、本瓦葺、下層は方形、上層は円形、その上に宝形造の屋根が載ります。江戸時代初期の多宝塔の特徴がよく表れています。
また院内の客殿には、3代将軍徳川家光がここで生まれた｢徳川家光公 誕生の間｣や、春日局が使用した｢春日局化粧の間｣などがあります。